遺伝子検査キットが身近な存在になった
遺伝子解析をして、将来病気にかかるリスクなどを判定してくれる遺伝子解析キットが数年前から発売されています。といっても、病院が提供しているわけではなく民間の会社によるサービスとしてです。
もともとはアメリカの23andme1)という会社がパイオニアとしては有名ですが、近年になって中国、香港、あるいは日本でも同様の遺伝子解析サービスを提供する会社が存在感を増してきました。唾液を専用の容器入れて送るだけという手軽さで、利用者は徐々に増えているようです。検査項目は将来がんや生活習慣病などの特定の疾患に罹患する可能性や肥満などの体質を教えてくれます2)。
ちょっとググるだけでも色んな会社から検査キットが販売されていますが、決して安い値段ではありません。大体２−３万くらいが相場でしょうか。
アメリカ発の検査サービスということもあってか、アメリカ人は遺伝子検査を利用したことのある人が比較的多いようですが（１割弱くらい）、アジアに至っては今までは馴染みがなくこれから伸びてくるマーケットと考えられているようです。
これまで、なんとなくの感覚や経験則で自分の体調を理解していたところが、遺伝子情報という科学的根拠に裏づけられるとより自己管理がしやすくなりそうです。医療の世界でも「オーダーメイド医療」のような患者さん一人一人に適した治療を提供しようとする流れも強くなっています。日常の健康管理でも、一般論よりも、遺伝情報を基にした個別の各論の方が重視されるようになる日も近いかもしれません。
歩行速度が寿命に影響を与える
イギリス、レスターの病院（University Hospitals of Leicester NHS Trust）からの報告です。痩せ型から肥満型まで様々な体型の474,919人を追跡調査したところ、歩行スピードの遅い人の寿命は速い人よりも短かった。中でも、痩せ型かつ歩行スピードの遅い人々は最も平均寿命が短かった（男性；64.8 女性72.4）。
https://www.leicestershospitals.nhs.uk/aboutus/our-news/press-release-centre/?entryid8=67262
報告によると被験者の体重や肥満の有無よりも、歩行スピードの方が寿命に与える影響は大きいと見ており、将来的にはBMI(Body Mass Index)よりもフィットネスの有無の方が健康パラメータとなるのではないかと考えているようです。
今回はイギリスでの結果ですが、歩行スピードと健康寿命の因果関係は様々な国の機関から報告されてきています。この手の疫学調査は数年前から、複数報告されていますが、どの試験結果にも共通しているのは「歩行スピードは速い方が寿命が長い」という結論です。「速い」と言っても時速５kmくらいのことを指しており、めちゃめちゃ早歩きというわけではありません。一方、「遅い」場合は時速２－３km程度のようです。
では、速く歩くことがなぜ健康に良いかというと、諸説あるようです。
- ある程度の歩行速度は心臓へ適度な負担をかけ、心臓の良いトレーニングとなっている（速く歩く→健康になる、という考え。）
- 体の筋肉量や身体能力が高ければ、自然と速く歩くようになっている。筋肉量が多ければ寝たきりなどになりにくく、結果として長い寿命となる。（身体能力が高い→速く歩ける、という考え。）
超長寿社会を迎えるにあたって、健康寿命をどれだけ長くできるかはとても重要です。
日々の生活にフィットネスを取り入れてみると長生きしやすくなるかもしれません。
3349万円の薬
超高額薬「キムリア」
スイス製薬会社ノバルティスから発売された白血病治療薬「キムリア」の薬価が本日決定しました。
１回あたり3349万円。保険適用されることになったので、多くの方は３割負担で、尚且つ高額療養費制度も利用すれば、実質は数十万円の負担で済むそうです。裏を返せば、3000万以上を税金や社会保険料から賄うということですね。
画期的な白血病治療薬
一方、「キムリア」は非常に画期的な薬であることも確かです。CART(Chimeric antigen receptor-T cell)療法と呼ばれる遺伝子治療の一種で、癌患者さんの免疫細胞（T細胞）を取り出して、遺伝子改変により癌に対する攻撃力をアップさせたのち、患者さんの体内に戻します。その結果、患者さん自身の免疫力向上を通して癌治療をするのです。自分の細胞組織を利用して自己治癒を目指すという、オーダーメイド型の治療です。想像に難くなく、人一人の一回の治療のために多くの労働力、様々な設備を利用します。さらに製薬会社が研究開発費の回収もしようとすると、莫大な薬価になるようです。人によっては、一回の治療で治る場合もあるようですので、この値段を高いと見るかどうか。。。。
医療制度、技術の進化を
現在複数の治験が進んでいるiPS細胞を使った治療なども、このオーダーメイド型になる可能性もあり、費用面での懸念が残ります。日本ではまだですが、アメリカでは「成功報酬型」の医薬品も増えてきています。薬の効き目があった場合のみ、代金が請求されるという仕組みです。今後、こういった超高額薬の登場は容易に予想されるため、日本も本腰を入れた議論が必要になる気がします。ただ、こういった高コストな治療法が本当に素晴らしい場合は、今度は如何にして低コストで実現するか、といった方向に技術は進歩してゆくはずです。
遺伝子は必ずしも遺伝しないという衝撃の事実
人の運命は遺伝子だけでは説明できない
これまでヒトの遺伝子は親から子へそっくりそのまま受け継がれ、生まれ持った遺伝情報に抗うことはできないと考えられてきましたが、最新の研究によると実はそうでもなかったようです。遺伝情報が全く同一であるはずの一卵性双生児でさえも、生まれてからの環境や本人の努力次第で、お互い異なる体質へ変化していくとのこと。
DNAスイッチこそが、遺伝情報のオン・オフを司る
ＮＨＫスペシャル シリーズ人体Ⅱ「遺伝子」第２集 "ＤＮＡスイッチ"が運命を変える
放送中に再三登場する”DNAスイッチ”というのがカラクリで、遺伝情報の発現・非発現をコントロールしているそうです。”DNAスイッチ”には様々なタイプのスイッチがあり、記憶力を良くするスイッチや音楽的なセンスを上げるスイッチなどもあるようです。つまり、後天的な努力によって、そのスイッチのオン・オフが可能な体質になれるということでした。さらにはスイッチ調節機能は、世代を超えて遺伝する可能性があるようです。例えば、メタボ体質だった男性が、子作りの期間だけ減量すると、その期間中の精子にはメタボ化する情報が含まれない（メタボに関わる遺伝子がオフになっている）そうな。
努力次第でDNAもコントロールできる！
放送中の山中教授の「教科書を書き換えなくてはいけない」という発言が、この事実のインパクトの大きさを物語っていました。
これが本当だとすると、運動がすごく苦手な人が一生懸命トレーニングして走ることが得意になったら、その子供は走るのが得意な体質として生まれてくるかもしれませんね。つまり、遺伝子配列はそのまま遺伝しているけれど、発現する/しない遺伝子を決めるスイッチは後天的に獲得できる、ということです。
確かに、生物の進化の歴史を考えると、徐々に体型や能力を変化させてきたわけですし、遺伝情報が変わるというよりも、遺伝情報の発現・非発現を調節することで環境に適応し続けた、ということなのだと思います。
アンモニアの合成効率が大幅にアップ
アンモニア供給は現代生活に不可欠
アンモニアは作物を育てる際の肥料の原料や、様々な化学薬品の原料となるため、私たちの生活に欠かせない物質です。これまで、アンモニアは、工業的にはハーバーボッシュ法とよばれる合成方法でつくられています。この合成方法では、窒素と水素を高温、高圧条件で反応させる必要がありますが、私たちの生活を十分に賄うだけのアンモニアをつくろうとすると、なんと世界中の消費エネルギーの約１％を毎年アンモニア合成に利用していたそうです！！
水と窒素からアンモニアが簡単につくれる
そんな中、よりエネルギー効率の高いアンモニア合成法がNature誌に報告されました。東京大学の西林教授たちのグループによる報告です*1
この新合成法では、常温、常圧で水と窒素をある触媒とともに混ぜるだけでアンモニアが簡単につくれるようです。
ハーバーボッシュ法
H2 + N2 （＋鉄触媒）→ NH3 高温（400-600度）高圧（200-1000atm）
新合成法
H2O + N2 （＋モリブデン触媒）→NH3 常温、常圧
新しい触媒（モリブデン）を発見したところがブレイクスルーですね。水H2Oや窒素分子N2といったそこら中にありふれた原料から合成できる点も魅力的です。世界のエネルギー消費を抑えることも可能になるかもしれません。
一方、今回の報告はあくまで実験室スケールでの成功例ですので、今後工場スケールまで対応できるかが注目されるところです。こういった報告によって、アンモニア合成研究の分野も一層盛り上がると思います。
既存薬の転用が盛り上がりそう
はじめまして。このブログはライフサイエンスに関わる雑記をお届けしようと思います。少しでも楽しんでもらえるとありがたいです。
早速、最近気になった記事を紹介です。
https://www.medicalnewstoday.com/articles/325084.php
ED治療薬が心不全治療薬に！？
バイアグラは言わずと知れた勃起不全（ED; erectile dysfunction）治療薬です。このED治療薬が心不全の治療に利用できるのではないかという記事で、論文発表もされているそうです
記事の内容を かなり簡単に要約しますと、こんな感じです。
マンチェスター大学の研究者らは、従来ED治療薬として利用されてきたバイアグラやシアリスなどの薬が心不全の治療薬になる可能性を示した。
心不全を引き起こした羊に、ヒトがED治療薬として使用する用量と同じだけのシアリスを投与したところ、３週間後には心臓の収縮機能の改善が確認された。
今回の実験はあくまで羊を用いた実験結果ですが、著者たちはヒトでも同様の作用が期待されると考えています。すぐさまヒトに対して用いるというわけにはいかず、医師と十分に相談が必要であるとしています。（その前に臨床試験が必要な気がしますが）
ヒトの心臓に近い、羊の心臓を使って研究をしたようですが、ブタの臓器はヒトに近いと聞いたことがありますが、心臓は羊の方が近いのかな？？
ED治療薬として用いられてきた薬に心臓のポンプ機能の改善効果がありそう、という内容ですが、バイアグラはもともとは心不全治療薬として開発されていた経緯があるので、当初の適応疾患にもどってきた感じです。
AIの導入やiPS細胞と絡むことでドラッグリポジショニングはますます活発化しそう
適応疾患をかえて薬を開発することを”ドラッグリポジショニング（drug repositioning）”と呼んでいますが、最近よく耳にする気がします。こういったドラッグリポジショニングで新しい薬を見つけることのメリットはおおまかに言って２点、「研究開発費を抑えることができる」「上市までのスピードが早い」という点だと思います。基本的に、他の疾患治療を目的で研究開発された薬を転用するわけですが、安全性という意味で臨床試験をパスしている薬が多いので、ある程度の投与量までならヒトに投与しても大丈夫というデータがある薬です。
すでに市販されている薬の隠れた効能を発見しようとAI導入を検討していたり1)、iPS細胞を使った化合物探索2)にも利用されているようなので、これから先ドラッグリポジショニンングがますます活発になっていく気がしますね。
何より、新しい薬ができるだけ安く・早く届けて貰えるようになったら嬉しいです。
1) 隠れた薬効 AIが発見、開発費・医療費減に期待https://www.nikkei.com/article/DGXMZO43945490Z10C19A4TJM000/
2)パーキンソン病の薬、ＡＬＳに効果か ｉＰＳ創薬の治験https://www.asahi.com/articles/ASLCY6JMPLCYULBJ01B.html?ref=newspicks
